研究表明,考古记录中有很多人的粪化石,其实是狗便便
化石是保存在自然环境中,作为过去动植物存在的证据,在考古研究中,除了坚硬的骨头和贝壳,其他有机物是很难被保存下来的,然而粪化石是幸运的。
早期,人们不能很好的区分粪化石,因此还发生了一个幽默的小故事:
1981年,当时还是研究生的梅琳达·泽德在伊朗西南部一个旧石器山洞里,整理动物骨头时,发现了一块她无法辨认的碎片。一般来说,当分不清是石头还是骨头时,她会把舌头放在上面,如果是骨头,两者就会粘在一起。
现实是舌头没有粘住。相反,碎片开始溶解在舌头上。她很困惑,向前辈请教。最后,她得到了一个哭笑不得的答案:这可能是古代狗的粪便。
粪便化石实际上是动物的粪便。粪便细长柔软。再加上外部压力和内部微生物的消化作用,以化石的形式保存的概率很低。有时,由于细菌的矿化作用,粪便可以在成为岩石之前矿化,并以原始的三维形式保存。好的粪便化石可以保存数千年,甚至保持原来的形状和颜色。
考古学家通常根据粪化石的大小和其他特征来区分粪便的主人。
众所周知,动物粪便的形状有很多种,兔子的颗粒型、袋熊的方形和常见的圆管型。
事实证明,同样作为圆管型的狗粪便和人粪便,是很难区分开的。
当研究人员想要重现古代人的饮食结构时,往往会被这种区别所困扰。
一般来说,研究人员会通过DNA的鉴定来确认便便的主人,然而在古代,人和狗的关系非常复杂。
人们会吃狗,导致人类的古代粪便可能含有狗遗传物质的痕迹,狗有时会吃人类粪便,它的粪便也可能含有人类DNA所以这种方法不准确。
为了更好地区分狗粪化石和人粪化石,科学家们开发了一种能够准确区分人类和狗粪的人工智能工具。
首先,科学家收集了所有粪便样本的DNA,其中不仅包括人类和狗的遗传物质,还包括来自主人肠道内的微生物、植物和其他的信息。然后,将所有信息导入工具,并在大量数据之间建立关联,来区分粪便的主人。
研究结果显示,考古记录中到处都是狗便便。
研究人员用这个工具测试了两组样本。
一组是13块粪便化石,包括7000年历史的中国粪便化石和17世纪英国家庭的粪便。
另一组是7个对照样本,它们不含粪便的沉积物,但来自可能发现粪便的地方,包括古老的垃圾堆和人类骨骼的盆腔。
结果表明,1、7个对照样本不是粪便;2.在13个粪便化石中,7个已被确认为古代人类粪便。在这个测试中,只有5个是人类的,另外2个是狗的;3.有6个不确定的粪便化石,其中3个属于犬科动物。
最令人惊讶的发现来自17世纪的英国家庭。
在上世纪80年代的一次翻修中,工人们在原来的屋顶附近发现了一个类似“马桶”的容器,他们把它送到了当地的一家博物馆,几十年来,它一直贴着“人体粪化石”的标签,但此次研究分析认为,这些粪便来自一只狗。
研究人员想知道为什么狗的粪便在这个容器里,他们怀疑主人可能太懒了,不想带狗去散步,或者装饰工人的恶作剧。
?粪化石的研究,可以让我们了解人类和狗的关系。
科学家认为,这个新工具有助于揭示狗驯化的过程。
15000多年前,我们驯养了狗,在某种程度上,我们的狗朋友是从食肉的狼进化成了杂食性的狗,人类开始给它们吃残羹剩饭,但具体是何时、何地、如何发生的,至今仍是个谜。
新工具用粪便来标记狗的微生物群落,然后解释它们是如何通过基因组进化来处理这些新食物的,这可能是揭示人与狗关系的里程碑。