地位堪比大熊猫的瑞士国宝，究竟对瑞士人有多重要？
如果你逛过瑞士的旅游纪念品商店，那一定会对其中各种以瑞士国旗的红十字为视觉元素的纪念品印象深刻。包括了著名的瑞士军刀、手表、贴着红十字的阿尔卑斯牛铃铛... 当然，还有下面这个对大多数人有点陌生的小东西——挂着小酒桶的小狗玩偶。事实上，这种玩偶代表着一种瑞士的国宝级动物，那就是著名的圣伯纳犬。
圣伯纳犬的由来
其实，圣伯纳犬在瑞士的地位，比大多数人想象的要高。它被称为瑞士的国宝级宠物，也是世界上体型最大的犬类之一。关于圣伯纳犬的起源众说纷纭，其中最靠谱的一种说法是：它的祖先是瑞士本地的犬种之一，在已被发现最早的书面记录见于一家修道院1707年的档案中。这可不是一家普通的修道院，11世纪时，修士们在海拔2469米高的“大圣伯纳隘口”(Grosser Sankt Bernhard)修筑了这家修道院，向翻越阿尔卑斯山的游人和朝圣者们提供帮助，圣伯纳犬的名字由此而来。阿尔卑斯山区历来寒冷多雪，在这种恶劣的气候环境里，嗅觉敏锐、体型庞大的圣伯纳犬是天生的救援者。
*圣伯纳犬和圣伯纳修道院
不过，由于圣伯纳救济院地处阿尔卑斯山深处，交通不便、与世隔绝，近亲繁殖给在此的圣伯纳犬造成了生理缺陷和衰退。到了19世纪初期，人们用纽芬兰犬与其杂交，产生了如今体型更大的长毛圣伯纳犬（1830年以前的圣伯纳犬均是短毛的）。圣伯纳犬以前有不同的名字，但直到1884年，这种犬才被正式确定为圣伯纳犬。圣伯纳犬除了凭借极强的认路本领和嗅觉能够找到埋于雪堆的遇难者之外，还有预知雪崩的所谓“第六感觉”。
*法师和叼着竹篮的圣伯纳犬，大概摄于1900-1910年间
从牧羊犬到瑞士国宝在19个世纪之前，圣伯纳犬的影响力都还没如今如此高，通常，他们仅仅被当作一般的德牧犬来饲养。现如今的圣伯纳犬可以变成瑞士国家宝藏，要得益于2个传说故事。第一个传说和知名的拿破仑大将相关，1800年，在圣伯纳犬的幫助下，拿破仑探险越过阿尔卑斯山大雪山，偷袭德国部队，完胜而归。
*19世纪描绘圣伯纳犬赶去救援的画作
第二个传说故事则更为颇具神话传说颜色，最广为人知的圣伯纳犬——巴利Barry(1800-1812)，在安第斯山的隘口救出40名因身体疲乏而冻晕的登山爱好者，而当它精力几乎耗光、要想再去解救第41本人——一位拿破仑部队的战士时，却被误认是一头狼群，悲剧被枪杀。这一传说故事富有戏剧化，自然，真实故事到底是什么样的，迄今已没法考资格证书。但是由于这两个传说故事，圣伯纳犬得到变成瑞士的殿堂级小动物，而巴利则变成瑞士最著名的一条狗。
*个人收藏在伯尔尼自然博物馆里的巴利标本采集
体型庞大，却性格温顺圣伯纳犬的身高通常在70-85公分，属于大型犬，体型大一点的圣伯纳犬，站起来时甚至可以高达180公分，体重最大也可以达到100公斤左右，近距离接触的话，你或许会被眼前这个巨型犬所惊到。不过，事实上圣伯纳犬的性格非常温顺，它不是好动的犬种，大多数情况下会非常安静。
*童年时期的圣伯纳犬，十分讨人喜欢
此外，圣伯纳犬还十分的心地善良友好，很容易亲密。它喜爱与人和小孩子一起生活玩耍，对儿童十分的包容并且有比较有耐心。圣伯纳犬有特别强的适应力，并且活力很强。当有外界的犬品种或是其他的小宠物闯进时，它便会显得十分慎重，为了更好地保卫自个的城池而越来越具备攻击能力。自然许多私自闯进的小宠物见到领大地主在，便会越来越不敢看领大地主，并且装作没事随后在撤出城池范畴，而防止拼杀抗争。从性情上而言，圣伯纳犬是人们很好的爱人。
当然，对大多数人来说，圣伯纳犬并不适合家养。首先，它的体型庞大、食量惊人，喂养圣伯纳犬是一笔不小的开销。此外，圣伯纳犬普遍喜欢寒冷的天气，很难适应较热的气候。它们身上的毛发需要频繁地护理，掉毛严重。最后，由于体型的原因，所有的圣伯纳犬都是流口水大户，清理它也是个很大的问题。不过，这些问题并不妨碍瑞士人对它的喜爱。
*迪斯尼以圣伯纳犬为题材写作的漫画作品
木桶由何而来？有关圣伯纳犬，最有趣的话题莫过他们脖子上挂的小酒桶。一部有关圣伯纳犬的短片，是那样表述这一小酒桶的由来的：它凭着灵巧的味觉乃至判断力，可以寻找已被风雪冻晕的朝圣者，一条湿热的嘴巴在他脸部舔来舔去，他获得溫暖，修复了些力气。他外伸乏力的手，从狗脖子上取下木盆，喝掉了里边的酒，总算温暖过来了。朝圣者感谢地摸下圣伯纳的头，再次朝圣地毫不动摇地走着…
当然，并非所有人都认可这种说法，因为人体在失温的情况下，喝酒反而是更危险的。酒精看似可以暖身，但它会让人的毛细血管迅速扩张，让身体热量大量释放，短时间内虽然有发热的感觉，但等发热感消失后，体感温度会更低。从这个角度来说，圣伯纳犬胸前的酒桶或许只是个装饰。
此外一种观点好像更可靠一些，美国的瑞斯温·兰西尔爵土——一位非常喜欢狗的画家。在他的一幅美术作品《阿尔卑斯獒鼓舞一位沮丧的旅行者》中，初次发生了狗脖子上挂酒桶的界面。而美术作品中的狗便是圣伯纳犬。流传，他往往会在圣伯纳犬的颈部前分配那样一个酒桶，仅仅为了能让界面看上去更丰富一些。想不到那样的创新却铸就了一个时兴的社会现象，现如今，脖子上带瑞士五星红旗的小酒桶，已经变为了圣伯纳犬的标示。
*by Sir Edwin Henry Landseer
与百年前的圣伯纳相比，如今的圣伯纳体型更大，略显笨拙。已不适合培养成救生犬。当然，这并不妨碍瑞士人对它的喜爱。据传，如今瑞士境内的圣伯纳犬总数，也不过数千只。对于这样的稀缺动物，瑞士人自然是格外珍惜。圣伯纳犬或许不像瑞士军刀、手表这样的瑞士名片这么享誉世界，但若你了解了它的故事，一定会喜欢上这种可爱忠诚的朋友。
