手势:人类近亲也不懂,狗狗究竟懂不懂
狗狗能读懂人类手势的起源,其实一开始是用来测试黑猩猩的。
如果你发现某件只有人类能做到的事,在黑猩猩身上测试;如果黑猩猩做不到,极有可能那些与人类在基因血缘关系上较远的物种也做不到。
在动物世界中,与人类DNA编码相似度高达98%的黑猩猩是我们最亲近的物种;而手势实验则是放置两个杯子,其中一个杯子放有食物,当人类手指向放有食物的容器时,动物能否选择该容器。而实验发现,黑猩猩很难理解这项机制。
令人惊讶的是,宠物狗可以准确地完成这个实验,这使得科学家们发布了它属于狗的能力,而其他物种只能看到它。
然而,作者后来被印第安纳狼群研究所录用「狼公园」(Wolf Park)的工作人员——笃定狼也能轻易完成此试验的人——邀请对狼群进行测试,结果这群由人工饲育成长的狼果真能完成。这不仅突破了作者的想象,更令人惊喜的在后头;事后又到了几间犬只收容所进行同样测试,作者提到收容犬只与人类的互动频率比宠物狗来得低,过往可能还发生过不愉快的互动经验等。实验结果出乎意外,这些收容犬只在第一时间几乎都无法理解手势意义。
宠物狗和收容犬只的差异使得作者更进一步实验,试图以能否在收容犬只身上建立行为机制,也就是能否透过训练、强化让收容犬只理解手势,去了解究竟狗天生在演进过程就有理解人类手势的能力,而单纯部分犬只错失了这能力;抑或是这项能力是后天与人类互动的经验、学习养成。
作者得出结论,经过一点训练,几乎所有的收容犬都能在短时间内学会手势的意义。一个简单的实验经历了黑猩猩不懂、狗懂、狼懂、狗疑似先天不懂的过程,深深吸引了作者探索狗未知的世界。