养宠物与抑郁症的悲伤真相：30项研究揭示了宠物对抑郁症的影响
养宠物可以缓解人们的情绪，让处在抑郁、焦虑状态的人感觉更好一些，缓解他们的压力情绪，大部分人都是这样认为的。许多研究也确实证明了这一点。
据英国《独立报》报道，“越来越多的研究”表明，养宠物可以缓解一系列的心理健康问题，包括抑郁症。
大多数媒体认为养宠物可以缓解抑郁情绪。《独立报》并不是唯一一个宣称养宠物会“赶走”你抑郁情绪的媒体。但是媒体所报道的，关于养宠物对治疗抑郁症的有益影响的结论，通常只会引用很少量的研究，缺乏普遍性和准确性。
因此，为了更广泛地了解养宠物与抑郁症之间的真正关系，哈尔·赫尔佐格（Hal Herzog）博士深入研究了这个主题的研究文献。
赫尔佐格博士是来自西卡罗来纳大学的名誉心理学教授，他一直在研究我们与其它动物互动所产生的复杂心理作用，是一位屡获殊荣的教师和学者。30多年来，他坚持这个方向的研究，发表了100多篇文献和文章。“养宠物是否真的可以缓解人们的抑郁症”这个问题，自然而然地引起了他的注意。
(赫尔佐格博士在和蛇玩)
赫尔佐格博士预计，大多数研究都会得出结论，养宠物会降低抑郁症的发病率。毕竟，几位读者写信给他，说他们和狗的良好关系甚至让他们避免了自杀。
养宠物真的能治疗抑郁症吗？结果并非如此。
目前学术界有许多关于宠物和抑郁症的研究。赫尔佐格博士利用谷歌学术搜索找到了30篇文章，这些文章评估了“养宠物的人”与“不养宠物的人”的抑郁症患病率。其中有15项研究是在美国进行的，其它大部分研究来自欧洲。
很多关于宠物和抑郁症的研究都集中在老年人身上。在这30项研究中，有15项研究的主要人群是老年人，12项研究涉及不同年龄段的成年人，仅有3项研究是关注年轻人群体的。
赫尔佐格博士对这30项研究进行了整合分析，他的发现令人惊讶。
大多数研究表明，宠物主人的沮丧情绪并没有减轻。这30项研究中有18项发现，养宠物的人和不养宠物的人患抑郁症的概率没有区别。甚至有5份研究报告说，养宠物的人比不养宠物的人更容易抑郁。
有几项研究得出了好坏参半（模棱两可）的结论。有报道称，养宠物的未婚女性比不养宠物的未婚女性抑郁，但未婚男性恰恰相反。
1999年的一项研究发现，男性同性恋与双性恋的抑郁症患病率没有普遍差异，但是养宠物的艾滋病男性患者的抑郁程度较低，如果他们有朋友的话。
在这30项研究中，只有5项研究发现，养宠物的人比不养宠物的人患抑郁症的概率要低。
研究样本容量的问题。在所有其他条件相同的情况下，研究人员对样本容量（研究参与者）较大的研究结论更有信心，而对样本容量较低的研究结论则不那么自信。
在赫尔佐格博士回顾的30项研究中，共有117233名参与者。在这些研究中，参与者最少只有88人，最高只有53418人。
上述提到的5项发现“养宠物比不养宠物的人患抑郁症的概率要低”的样本容量很低（平均为401名受试者），不仅低于得出“没有什么差别的”那18项研究（平均为4683名受试者），也低于得出“宠物更容易导致抑郁”结论的研究（平均为4975名受试者）。
有11项研究有超过1000名的受试者，这些研究的结论相对可靠一些。但遗憾的是，这些高样本容量的研究中，没有一项表示养宠物可以降低人们患抑郁症的几率。
那么养宠物对年长的人来说，是否有减缓抑郁症的作用呢？
30在这项研究中，有一半（15）的研究集中在老年人身上，但只有一份报告说，养宠物的老年人抑郁症有所改善。其中9项研究发现，养宠物和不养宠物的老年人的抑郁水平没有什么不同。剩下的四项研究表明，养宠物的老年人更容易抑郁。
养宠物真的不能减轻人们的抑郁症状吗？虽然赫尔佐格博士的综合分析否认了养宠物对抑郁症有积极作用的结论，但他说，有些群体可能是例外。以下是他指出的几个例外和值得我们继续研究的领域。
年轻人的抑郁症。有2项研究报告说，带着宠物的无家可归的孩子患抑郁症的概率大大降低。在另一项研究中，对宠物持积极态度的孩子们抑郁评分和犯罪率都比较低。
社交关系损失。2019年的一项研究报告称，那些因配偶死亡或离婚而遭受社交关系损失的老年人中，养宠物的比不养宠物的抑郁程度要低。
性别差异。宠物对抑郁症的影响可能因主人的性别而异。比如说，2006年的一项研究发现，养宠物的未婚女性比不养宠物的未婚女性抑郁程度要低，而未婚男性的情况则完全相反。
宠物依恋。你可能会认为，那些对宠物情有独钟的人，养宠物后患抑郁症的可能性会更小。但是，相关的研究结论有好有坏。1989年的一项研究发现，（养了宠物的）依恋宠物的人往往更容易抑郁，然而，这项研究还表示，那些依恋宠物的人，如果没有养宠物，那么则会导致更多的抑郁症状。
宠物主人的类型。某些类型的宠物主人比其它类型的宠物主人更容易（或更不容易）患抑郁症。例如，佛罗里达州立大学的研究人员最近报告说，85岁以上只养一只猫的女性比其他类型的成年宠物主人更容易抑郁。
赫尔佐格博士指出，他得出的结论需要将“因果关系”这一重要因素考虑进去，即：我们不知道参与研究的人是因为养宠物而导致的抑郁症，还是因为本身就有抑郁倾向或抑郁症才去养的宠物。毕竟一个情绪抑郁的人，很可能希望通过养宠物的方式来缓解他们的孤独和抑郁感。
此外，研究人员还发现，大多数宠物主人会因为心爱的宠物死亡而生病或变得更加抑郁。这也是我们需要考虑的因素之一。
赫尔佐格博士的总结。赫尔佐格博士在分析了这30项研究后得出了三个结论。
首先，大多数研究都不支持“养宠物会降低抑郁症发病率”这一说法。
其次，存在着少数例外。比如说无家可归的儿童、流浪儿童、独自生活的妇女、艾滋病患者以及失去伴侣的人，这些人养宠物确实可以降低抑郁程度。在这些领域还需要更多的研究。
最后，越来越多的人认为宠物可以治疗抑郁症，甚至有宠物行业宣传“宠物将会在未来逐渐被纳入抑郁症治疗计划”。然而，悲伤的事实是，无论小狗小猫有多可爱，它们通常都不能替代专业的药物或心理治疗。
我的总结。我认为，养宠物可以有许多原因，但是“希望能治好抑郁症”不应该是其中的一种。
当然，如果你认为你需要宠物的陪伴，那么仍然可以抱着尝试的心态去养一只宠物。养宠物虽然不能作为治疗抑郁症的手段，但在生活琐碎方面确实可以帮助到你。举例来说，你每一次与宠物的互动、为宠物购买玩具、给它们进行清洗等活动，都能给你做事情的动力，而抑郁症最“害怕”的敌人就是动力。这是绝大多数研究难以看到的“细节”。
再者，我们也不必总是被所谓的研究结论束缚，适当地进行参考即可。
