中国到底啥时候开始养猫的？我们国家狸花猫的起源在哪里？
埃及猫的花纹和中国的不一样
目前流行的关于家猫的起源，主要有两个说法：一个是欧洲家猫起源于非洲山猫，又叫埃及野猫、利比亚野猫；另外一个来源是亚洲家猫起源于印度沙漠猫。
第一个说法证据很多，大家都没有异议。第二个说法争议就很多，假如亚洲家猫都起源于印度沙漠猫，那么我们国家本土的猫就是从中东地区经由丝绸之路传入的了。但是可疑的是，我国本来具有野猫的资源，为什么不自己驯养？再就是有些文献记载要早于第二种说法的传入时间，这就矛盾了。所以我们有必要把这个问题厘清一下。
印度沙漠猫
厘清欧亚家猫的起源迄今为止，我们确切发现的最早驯养野猫的地方是古埃及。公元前3000年埃及人就开始驯养非洲山猫，在公元前1300左右才将野猫驯养成家猫。此时的家猫数量极少，被埃及人当成神圣之物，严格保护起来，相邻的国家甚至都没有听说过，更不要说传播了。还有一个更早说法，家猫是起源于两河流域的新月沃地，但是这个是推测，研究的数量过少，没有形成统一意见。
猫神贝斯特
在原始的农业社会，粮食产量不高，加上鼠患又造成粮食的损耗，给农业生产地区的人造成了很大的困惑。他们开始利用野生动物来消灭老鼠。使用的动物主要是猫头鹰、伶鼬、蛇，但是这三种动物的捕捉效率远远不如猫，最后他们也没有变成家畜。猫天性喜杀，他们一晚上可以杀死10-20只老鼠，拥有捕鼠效率极高的猫，可以说是一种珍贵的战略资源。在相当长一段时间内，埃及人都小心翼翼地保护着他们的猫，禁止它们外传，制定严格的法律保护猫受到人的伤害。
古埃及的猫的样子和中国猫一点也不一样
在偶然的机会下，临近的希腊人得知了埃及人养猫捕鼠的信息。他们就千方百计地组织人去埃及偷猫，但是从来没有得逞。在公元前1100年左右，埃及开始对跟自己关系比较好的国家进行宠物外交。传说，就像我们现在的大熊猫一样，赠与单一性别的家猫给其他国家，并且签订协议，到了一定年限还要归还埃及。这个故事迄今为止还没有考古证据，但是考古发现，在公元前1100年左右，临近埃及的地中海地区出现了陶制的猫的头像，还发现了为数不少的，公元前1000年左右的家猫骨骼。经过比较分析，这些家猫的骨骼和埃及家猫的骨骼是一致的。这个可以作为地中海地区的家猫来源于古埃及的证据。
猫木乃伊
之后，家猫开始在欧洲传播开来，由一种珍贵的宠物，变成可以正常买卖的普通宠物。
就是这个说法也受到了一些学者的质疑，英国动物学家Driscoll和同事的基因评测表明，家猫的真正起源可能是中东地区。家猫的驯化之时恰巧与人类在新月沃地开始定居并发明农业接近。
丛林猫
法国雅克·莫诺研究所，进化遗传学家Eva-Maria Geigl和她的同事，从欧洲、中东、非洲的30多处古代遗址中发现的200多组猫的遗骸中抽取DNA样本，进行研究。这些样本的跨度时间很大，从距今1.5万年到到距今300年的都有，覆盖的范围也很广，比较全面，有代表性。
两河流域文明
研究发现了其中具有特殊线粒体世系（通过母猫遗传）的中东野猫在向地中海东部转移和扩大。几千年后，非洲野猫的后裔埃及猫在向欧亚大陆和非洲传播，在公元四世纪末到四世纪的埃及猫木乃伊中的线粒体世系，也存在与同时期保加利亚、土耳其、撒哈拉以南的非洲地区的猫的遗骸中。得出了一个结论：野猫经过了两次驯化，第一次亚洲野猫先起源于新月沃地，之后向地中海地区传播；第二次是非洲野猫在埃及驯化，之后向欧亚地区和非洲其他地区传播。
这个实验证明了欧洲和非洲地区猫的起源也是多元化的，英国学者Driscoll发现的那次中东猫的起源是对的，埃及猫起源于非洲山猫也是对的，有两条演化的路线。
波斯猫
这一个研究的结论意义很大、传播极广，以至于人们忽视了Eva-Maria Geigl选取样本的范围，这些样本是来自欧洲、中东、非洲，而并没有包括中国的猫的样本，所以据此认为中国的猫也是来源这两种猫，是不对的。那么中国的猫是从哪里来呢？
孟加拉猫
中国家猫从何而来？亚洲的家猫呈现出与欧洲野猫的不同生物学特征，他的起源是独立一种，目前的一种流行的说法是印度沙漠猫，这种猫最初生活在印度河谷地区被人驯养之后，随着波斯、阿拉伯商人的商业活动向外传播。这种说法对不对呢？我们的质疑主要是对于中国本土猫是否起源于印度沙漠猫。
波斯商人
中国驯养猫的历史，现在的研究处于刚刚起步的状态。中国饲养家猫的确切的历史是有两千多年，之前的观点是，中国家猫是从汉朝时期开始通过丝绸之路从西域传来。但是最近几年又有了一些新的考古发现和DNA研究证据，依据这些研究成果，有的学者主张中国饲养猫的历史要往前提，在四千年左右。
猫头骨
1、第一次公开质疑
最早是1994年吴汝祚先生在《农业考古》上发表了《中国家猫的饲养始于四千多年前》一文，提出了中国饲养家猫的历史应该大大提前。但是随后就遭到其他学者的质疑。
河南汤阴白营后冈第二期文化遗址发掘的猫骨。通过对这块猫骨进行碳十四的检测，确定这块猫骨的年代在公元前2160年，这样的话中国饲养猫的历史就要比古埃及还要久了。
这块猫骨并非以一个完整的标本。它只是一块下颌骨，这块骨头本身就不完整，并且用以分析对比物种归属的重要部分：牙齿有缺损。很难用这样一块标本来对比野猫和家猫的特征，也就没有办法得出这只猫是一只家养的猫。
猫科动物头骨比较
有人说，这块猫骨出现在这个遗址中，有可能是当时的人食用的食物残渣。他们捕捉野猫，食用野猫的肉，扒取它的皮，骨头丢弃在居住地。就像我们在马王堆辛追墓中发现了天鹅的骨骼，我们不能说那个时候，人们开始饲养天鹅了一样。但是那只天鹅的骨骼是完整的，我们可以进一步分析，这只天鹅是否经过驯养，但是白营后冈这块猫骨，缺失了重要的包括颅骨在内的上颌骨，我们没有办法进行对比，就无法得出确定的结论。
云猫
中国古代是有野猫资源的，中国特有的猫科猫属的动物有荒漠猫、丛林猫云南亚种；豹亚科纹猫属的石纹猫；豹猫属的豹猫；兔狲属的兔狲。但这些品种的野猫都没有驯化成家猫。最接近家猫的普通野猫或者叫山猫，在现在的中国却没有分布，这也是引人质疑的。
在近代，人们曾经尝试驯化可爱的野生猫沙丘猫，却失败了，直接导致了沙丘猫的濒临灭绝，并不是所有的猫都能驯化成家猫的。
山猫
2、文献记载的矛盾
西周时期的《诗经·大雅·韩奕》，当中内容写到：“孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴，有猫有虎。“这里写的猫是指山猫，也就是在西周的韩国（陕西韩城市和山西河津县东北一带）的川泽中的野生山猫。
老虎没有被驯养成家畜
汉代成书的《礼记·郊特性》中记载：“古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”
说是汉代以前的君子，使用一样事物就会回报他。迎，就是到某地去等候，后面说“猫”要吃的是田鼠，“虎”要吃的是田豕（野猪），那么这个迎而祭的地点就是田。也就是说，人们为了报答“猫”和“虎”吃田鼠和田豕，在田中迎而祭之。我们从文中的意思很容易看出，这里的“猫”和“虎”都是在野生的状态，所以才要去迎，如果是家养的，就没有必要迎了。
狸花是一种工作猫
宋代陆佃在《 埤雅 》中解释猫这个字的来历：鼠善害苗，而猫能捕鼠 ，去苗之害， 故猫之字从苗。这个也解释了中国的猫最初的用途实际上是用来捉田鼠的，也就是在野外工作。
结合《礼记》记录的“田迎而祭”的习俗，最初的野生的猫是因为田中有田鼠可以吃的庄稼，比较集中，就吸引了野猫过来捕食，客观上保护了人们的粮食。人们为了报答猫的这种功劳，会给与这些野猫一些祭祀的食物，慢慢地野猫才走进了人们的生活，这是符合驯化的客观规律的。
有的生物学家提出这里的猫实际上是狸，根据我国猫属动物的分布状况，也就是野生状态的豹猫，但是不是确定的，还未在定论。
豹猫
在战国末期时，《韩非子·杨 权》（公元前280-公元前233）一书中提到了：”使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。“，这里的狸就有了和鸡一样的，都属于驯化的家养动物了。
同时期的《吕氏春秋》（公元前239年）中也有类似的记录可以佐证：“以狸致鼠，以冰致蝇，虽工不能”、“ 狸处堂而众鼠散”。虽然这部书中并非专论于狸猫，但是《吕氏春秋》以此为论据，说明当时蓄猫捕鼠这件事已经是很常见的事了，所以才能拿来给人们来说明。
《韩非子》和《吕氏春秋》的成书时间都要早于张骞出使西域，这个时候的记录就跟汉朝时猫从西域传来的说法产生了矛盾。
狸花猫
3、最有力的证据
我们有没有更有力的证据来证明中国养猫的历史呢？
在上文中，我们说《诗经》里提到的，中国古代的韩地是有野生的山猫的。我国在1958年发现了一处史前文明遗址：泉护村遗址，经过考古学测定，这处遗址的历史是距今5300年。遗址先后经历过三次发掘，第一次在1958年、之后在1997年和2003年又进行了再次发掘。这个泉护村的位置在陕西的华县东柳子镇附近，刚好临近于《诗经》提到的韩地。
华县和韩国接壤
关于猫的痕迹的发现是在1997年的那次发掘，当时的考古工作者在此处遗址发现了至少两只猫的八块骨头。当时没有经过仔细研究 ，直到2013年前后才对这八块猫骨进行科学系统的研究。
非常幸运的是这八块猫骨保留了较为完整的头骨，我们可以通过头骨进行更精确的比较研究。这些猫的头骨尺寸与现代欧洲家猫的尺寸相当，但是比欧洲野猫的尺寸要小。但是现在埃及或中东的猫还没有传播到中国来，而中国本地产的豹猫的头骨是要比这些猫的头骨尺寸大的。
龋齿是伴随农耕文明的
不同的食物对于牙齿的影响是不同，淀粉类的食物在食用完后，它的残渣会发酵变酸，因此以淀粉类食物为主的地区的人的牙齿会出现龋齿。野猫平常都是吃小型的哺乳动物、昆虫、爬行动物、两栖动物、鱼类、鸟类，并不吃淀粉类的食物。但通过对遗址中猫齿的研究发现，这些猫齿出现了不同程度的龋齿。研究表明，泉护村遗址人类及他们饲养的家畜如猪、狗当时都是以粟作为食物，吃过这些粟的人、猪、狗的牙齿都出现了龋齿。这些猫齿出现的这些变化，表明它们也曾经长期食用过这些淀粉类的食物，也就是说，它们是被人类所饲养或半饲养了。
家猫开始吃淀粉食物
这是迄今为止发现的最早的关于中国猫的起源的证据，可以有力的证明，中国饲养猫的历史起码在5300年以上了。这个研究结果2013年12月16日发表在美国《国家科学院学报》上。
张骞出使西域，带来了西域的很多新奇的物种，但是史书并没有记载他有没有带来猫。汉朝以及之后的对外贸易、人口流动，使中东的猫品种进入中国这个是有记录的，中国山东临清的狮子猫就是回民带来的波斯猫和当地的鲁西狸花猫杂交选育出来的品种。
临清狮子猫
对古人遗址的考古研究，我们可以得知中国饲养猫的历史最起码有5300年历史，比埃及人饲养猫的历史还要长，这也就意味着，在外国家猫传播之前，我们是有自己本土猫的品种的。但是现在这个研究还不完整，我们应该对中国境内现存的土猫品种做一个系统研究。这个研究最好是像Eva-Maria Geigl所做的那样的线粒体世系的研究，可以为我们找出中国的家猫具体起源的地方。是不是就在陕西、陕西南部地区？猫在这个地区驯化之后，有没有向外传播？传播的路线是怎样的？有没有传到国外去？其他国家品种的猫的血统中有没有中国家猫的血统？
日本猫有没有中国狸花的血统呢？
做好了这项工作，对于我们国家保护本地猫的品种资源，发展壮大中国猫品种是意义非凡的。
- 中国狸花猫
- 别名：狸猫,豹猫,山猫,狸花猫
- 产地：中国
- 毛长：短毛
- 体型：中型
- 体重：3-8KG
- 寿命：10-15年
- 价格：2000-5000元
